A atração funciona na antiga Cadeia Pública, um prédio de 1730 que que foi totalmente restaurado. No lugar dos presos, as celas agora exibem um vasto acervo de arte sacra, com um foco incomum: são quase 300 imagens de Sant’Ana. A avó de Jesus aparece retratada por artistas - populares e eruditos - de diversas partes do Brasil e da Europa, nos séculos 17, 18 e 19. 

O principal mérito da coleção, reunida durante 40 anos pela empresária Ângela Gutierrez e doada ao Iphan, é mostrar como a arte brasileira se desenvolveu ao longo do tempo e as diferenças de uma região para a outra. Enquanto as imagens feitas na Bahia se destacam por suas cores fortes, as que foram criadas no Rio de Janeiro da corte real exibem mais detalhes, por exemplo. Entre as imagens da santa, sempre retratada ao lado da filha, Maria, e às vezes com o neto ilustre, há também exemplos de traços africanos. 

Para entender melhor a mostra, painéis touch screen estão espalhados pelas salas.