A proximidade com a cidade de Campos, uma das maiores do Norte fluminense, garante movimento intenso nas praias de São João da Barra nos finais de semana e na alta temporada.
A mais concorrida é a de Grussaí, a nove quilômetros do Centro, contornada por lagoas, bares e quiosques. No verão, Grussaí é cenário de shows e eventos que reúnem turistas de Minas Gerais e do Espírito Santo.
Ao longo dos 32 quilômetros de orla de São João espalham-se ainda as praias de Atafona - com areias monazíticas e onde o encontro do rio com o mar forma um grande delta -, a do Chapéu do Sol e a da Barra do Açu, procurada para a prática da pesca de anzol e de rede em função do mar sempre calmo.
Para comprar pescados e camarões frescos - além de caranguejos do mangue - vá no mercadinho de peixe no centro, onde os pescadores vendem os produtos a preços em conta.
