As lembranças dos tempos áureos do café estão preservadas nos arredores de Barra do Piraí, no Vale do Paraíba. Muitas fazendas do século 19 estão abertas à visitação, guardam mobiliário original e promovem saraus e chás nas tardes de sábado que remetem à época dos barões. É o caso das históricas Ponte Alta (1830) e Arvoredo (1854), que também recebem hóspedes e oferecem excelente estrutura de lazer para quem viaja com os pequenos.
Detalhes remetem aos tempos áureos dos barões do café Na fazenda Ponte Alta, o passeio começa com uma visita pela propriedade que ainda mantém a senzala e as rodas d'água. Em seguida, um espetáculo com atores vestidos de barão e baronesa apresentam danças do tempo do Império, como polca, minueto e valsa. A festa termina com um farto jantar e muitos casais bailando.
Já na Arvoredo, o Chá Imperial tem como atrações as boas-vindas da baronesa e suas mucamas e o café colonial repleto de guloseimas. Também merecem uma visita a fazenda Taquara, do início do século 19 e que ainda continua produzindo o apreciado fruto. A visita inclui a plantação de café, tendo como guias os descendentes diretos do fundador da fazenda, que contam a história do café no Vale do Paraíba do Sul.
A Fazenda Alliança é um exemplo de restauração sustentável - levou quatro anos para recuperar a casa originalmente construída em 1861. A propriedade especializou-se em criação de búfalas e produção de hortas orgânicas. E desde 2016 voltou a plantar café! Aproveite para almoçar por lá - as refeições incluem pratos à base de Pancs (plantas alimentícias não convencionais) colhidas na fazenda. O programa "Um dia na fazenda" inclui lanche de boas-vindas, visita guiada histórica, circuito do café, horta, pomares, cafezais, carneiros e búfalas no entorno do circuito e almoço com produtos orgânicos da fazenda.
Já a São João da Prosperidade, construída entre 1820 e 1830, o casarão preserva as características originais e é uma das poucas que ainda possui ruínas das senzalas. Os fãs da natureza fazem a festa na cachoeira de Ipiabas. Formada por duas quedas, uma de 3,5 metros e outra de cinco metros, oferece deliciosas duchas e piscina natural. A vegetação ao redor é repleta de árvores e cipós e plantas, formando uma bela mata fechada. O acesso é pela estrada Dr. Luiz Novaes.
No mês de julho, as construções tornam-se palco para o Festival do Vale do Café. O evento tem intensa programação musical, com ritmos que vão do clássico ao samba, passando pelo chorinho e bossa-nova. Há apresentações também nas praças, igrejas e fazendas das cidades vizinhas, como Valença, Vassouras, Piraí e Mendes. Aproveite para visitar o distrito de Ibiapas, com bons restaurantes e lojinhas de artesanato.
