Os bois Caprichoso e Garantido são inspirados no auto, que conta a história de morte e ressurreição do boi de estimação de um fazendeiro rico e de sua filha (sinhazinha). Ele é morto pelo empregado negro, Pai Francisco, que o faz para atender ao pedido de sua esposa, Catirina, que está grávida e sente desejo de comer a língua do animal. Descoberto como autor do crime, Pai Francisco confessa e é levado preso. 

Mas, por intermédio da magia praticada por um curandeiro indígena, o boi ressuscita, Pai Francisco é perdoado e tudo termina bem, dando motivo para os cantos, as danças e a alegria. O festival gira em torno da lenda, por isso, a presença dos personagens do auto em todas as apresentações.

Os donos da festa são os bois Caprichoso, boi azul da estrela na testa, e boi Garantido, vermelho e simbolizado pelo coração. O primeiro se entitula ‘Boi da Cultura Popular’, enquanto o segundo se orgulha de ser o ‘Boi do Povão’. Em 53 edições do festival, o Garantido foi campeão por 31 vezes, enquanto o Caprichoso venceu 23. Em 2000, houve empate.

Cada boi escolhe um tema para defender no festival. O tema é desenvolvido em meio às toadas - cerca de 20 músicas - que variam de assunto e estilo, mas sempre priorizando histórias típicas do local.

O espetáculo de cada boi é complexo e envolve 21 itens (quesitos), além de outros elementos não julgados, mas que não podem faltar, como Pai Francisco e Mãe Catirina – personagens folclóricos do ‘Auto do Boi-Bumbá’.  

Conheça os principais quesitos:

. Apresentador - mestre de cerimônia, responsável por apresentar os outros itens

. Levantador de toadas – cantor e responsável por interpretar as toadas na arena

. Marujada/Batucada – “bateria” com 450 ritmistas (conta apoio de instrumentos de sopro, corda e teclado)

. Amo do Boi – “versador”, que faz improvisos durante a apresentação

. Toada – letra e música 

. Galera - torcedores que fazem evoluções

. Porta-estandarte – “porta-bandeira”

. Sinhazinha da fazenda - filha do dono da fazenda, que deve dançar com graciosidade 

. Rainha do folclore - símbolo do folclore

. Cunhã-poranga - índia guerreira da tribo

. Boi-bumbá – boi, carregado por um homem responsável pelos movimentos

. Pajé - xamã da tribo

. Coreografia - danças realizadas durante as apresentações

. Ritual indígena - simulação do ritual de alguma tribo indígena, reunindo alegoria, coreografia e encenação

. Figura típica regional - homenagem a alguma figura emblemática da região, como pescador, artesão... 

. Alegorias – “carros alegóricos”